Układ oddechowy służy do wymiany gazowej. Dzięki temu wszystkie komórki ciała są zaopatrywane w tlen. Powietrze, które dochodzi do płuc, zostaje wydalone przez szereg narządów. Drogi oddechowe są stale otwarte. Ich ściany są wyposażone w składniki szkieletowe, które całkowicie spełniają swoją rolę przewodzenia powietrza. W jamie nosowej i gardle szkielet jest zbudowany z kości w znacznej części, a w pozostałych odcinkach jest on wyłącznie chrzęstny.
Układ oddechowy składa się z: jamy nosowej wraz z nosem zewnętrznym, gardła, krtani, tchawicy, oskrzeli oraz płuc. Każde płuco jest otoczone błoną surowiczą - opłucną. Drogi oddechowe są podzielone na górne i dolne. Do dolnych nalezą płuca, a do górnych wszystkie inne narządy.