Gruczoły przytarczyczne występują w liczbie dwóch par. mają gładką powierzchnię oraz są barwy żółtoczerwonej. Leżą na powierzchni tylnej płata bocznego gruczołu tarczowego. Miejsce to znajduje się w pobliżu jego brzegu tylno-przyśrodkowego, w obszarze rozgałęzień tętnicy tarczowej dolnej. Są objęte luźną tkanką łączną powięzi tarczowej.
Gruczoł przytarczyczny górny leży w rowku między gardłem a płatem bocznym gruczołu tarczowego, na wysokości dolnego brzegu chrząstki pierścieniowatej. Gruczoł przytarczyczny dolny leży w okolicy bieguna dolnego tarczycy na wysokości czwartej chrząstki tchawiczej.
Torebka gruczołów dzieli je na płaciki o różnej wielkości. Wewnątrz ich znajdują się komórki główne, które są wielościennymi elementami, oraz komórki kwasochłonne. Ich czynność polega na wydzielaniu do krwi parathormonu, czyli hormonu regulującego gospodarkę wapniowo-fosforanową. Całkowite usunięcie gruczołu powoduje tężyczkę.